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薛定国在芸娘面前吃瘪，神情有些尴尬，心里想着芸娘还是当初那般性子，表面温婉如水，内在却激烈似火。当初，若不是为了薛家的生意，他也不会娶唐细君，感叹跟芸娘情深缘浅之余，薛定国极力想要弥补当年的过错。
一段感情最无奈的便是，回得了过去，回不了当初。
薛定国跟芸娘都不再年轻，曾经的热情也随着岁月的流水冷却。薛定国看着芸娘憔悴的脸，心说这些年确实苦了你，我该当好好疼你才是。想到这里，他打算找个机会跟芸娘喝几杯，就像年轻的时候那样，芸娘喝醉了，就万种风情，他也就可以好好疼她了。一念及此，薛定国露出了轻微的笑容，芸娘白了他一眼，心想你要跟我重归于好，我是那么没骨气的人么，你招之则来，挥之即去？
爱能招致怨怼，也唯有爱才能抚平创伤。薛定国相信自己只要跟芸娘圆房之后，一切怨恨都会烟消云散。当下不再自讨没趣，只想着怎么去弄一壶好酒，找什么借口跟芸娘喝酒。薛槑见父亲脸上挂着淫笑，开口问他是不是捡到钱了，薛定国假装咳嗽，说道：“既然此间事已告一段落，你随我去了解一些家族产业吧。”
薛槑点了点头，这是他期待的，来到薛家这短短的日子里，他就从丫鬟家丁口中了解到薛家产业的宏大，涉及茶业、粮食、酿酒、漕运、织造和采矿等诸多方面，虽不至于在金陵一家独大，却是名副其实的执牛耳者。
“爹，二哥不识字，就算你想要教他家族生意，他也不懂啊。还是等他学会了认字之后，你再教他好不好。二哥跟祖母约定好要在半年之内建成马戏团，要是祖母知道因为你让他管理生意没时间建马戏团，你觉得她老人家会怎么想？”
薛定国微微皱眉，看了看薛楠，心想这粗心丫头怎么突然变机灵了？她的话字字在理，槑儿不识字也不会算术，让他学着管理账务，不免出纰漏。再者说来，他那个马戏团建不建无所谓，可是因此失了母亲的欢心，我就得不偿失了。
想通这个关节，薛定国摆手说道：“生意场上的事情，等你识字之后再说吧。眼下你快将那个马戏团弄出来，莫要让你祖母失望。”
薛槑有些失落的点了点头，目送薛定国离开。他看了看母亲，后者惊魂未定，薛槑上前握住陈芸娘的手，轻声安慰没事了。转头看了看薛楠，对母亲说道：“娘你放心，有妹妹在，谁都伤不了我。”
“是啊，芸姨，我不敢夸口刀枪不入，百毒不侵，可一般的武夫，还是奈何不了我的。有我保护二哥，他安全得很。”薛楠说完，陈芸娘微微点头，薛槑指着吴明，说道：“何况，还有老君在呢，他擅长用毒，有他照看着，我很放心。”
吴明得意的说道：“你这小子虽然无赖了些，可总算眼睛还没瞎，本神君自然是一等一的用毒好手……”
还不等他吹嘘完，薛楠便用眼神阻止了他。薛槑偷笑，让吴明快点戴上帷帽，不然他忍不住要笑。陈芸娘见儿子如此开朗，周遭人也维护他，心中大感安慰，对薛楠和吴明说道：“有劳你们了。”
陈芸娘离开之后，薛楠便让薛槑开始去找工匠来建马戏团，薛槑询问她有没有合适人选推荐，薛楠摇头，薛槑又询问吴明，吴明无奈的摊了摊手。一旁的王龟年突然插口说道：“二表哥，我知道一人，住在养虎巷，他以前建过许多楼宇，手底下有一帮兄弟。据说太祖时期，他祖上还参与过钟鼓楼的设计建造，是匠人世家。”
“还有此等人物，快带我去寻他。”薛槑激动地说道，随即面露担忧之色，说道：“他这么厉害的人，肯为我们建造马戏团么，会不会太大材小用了？”
王龟年长长出了一口气，悠悠说道：“二表哥，你要有心理准备，这人虽然技艺高超，却是个十足的赌徒，因为欠债太多，左手五指已尽数给人剁了，右手倒是剩下三指，也只能拿起筷子吃饭。”
“一个残废，你还说什么，难道我们不能再找其他工匠么？”吴明没好气说道，不想去浪费时间。薛槑一脸无奈，让吴明冷静点，不要这么冲。他听了王龟年的话，本不打算去找那个工匠，可念在王龟年一番好意，他又不认识其他工匠，便抱着试一试的心态，跟众人往养虎巷而去。
“我以前从未听过养虎巷，它叫养虎巷，莫非真的养有老虎？”薛楠独自一人飞檐走壁，掠下来，激动地对王龟年问道。王龟年点了点头，薛楠惊喜道：“真的啊，在哪里？快带我去看。”
“四表妹，恐怕要叫你失望了。养虎巷养过老虎不假，不过那已经是太祖时期的事情了，成祖迁都之后，养虎巷就冷清了下来，住的也都是一些寻常百姓，早已不复昔日的繁华。”他说着，心生一股怀古伤今之感，不由得大为叹息。
“可惜可惜，要不然就有现成的老虎，只要再找到驯兽师，马戏团建设就可以提上日程了。”薛槑笑着说道，他知道没有这么简单，只是为了不让薛楠有失落情绪，才说出这番话来。谁知薛楠天性开朗，没有那么容易多愁善感，豪气道：“就算没有老虎也没关系，我大明地大物博，还找不出几只老虎么，我亲自去抓就是。”
薛槑暗自称赞女汉子好霸气，询问王龟年那个工匠在哪，王龟年指着前方一间简陋的宅子说那就是。他说着，便向薛槑等人告辞，说还有事情，就不陪你们一同前去了。薛槑没想到他不帮忙引荐，可又不便强人所难，只得作罢。
让吴明上前敲门，吴明敲了几下，没有回应，稍一用力，门板便裂成了两半。薛槑作痛心疾首状，老君啊老君，你是来拜访的还是来讨债的，你这样很容易引起误会的啊。唉，成事不足，败事有余。
“要钱没有，要命，某家也不给，来啊，难道某家害怕了你们这帮狗腿子么？”宅子里传来一人暴吼的声音，转眼间，一名蓬头垢面的中年汉子，操着斧头冲了出来。他当头向戴着帷帽的吴明劈下去，骂道：“我活劈了你这狗贼。”
吴明侧身让开，顺势一推，昔日闻名金陵的木匠鲁贵便撞到了矮墙上。他一摸额头，手上全是血，当下气得跳了起来，斧头脱手飞出去，嚷道：“狗娘养的，去死吧。”
吴明伸手握住斧头，冷哼一声说就凭你还想杀我，还早一百年呢。说着又要逞强施威，薛槑连忙叫住他，上前赔罪说误会，我们不是来讨债的，他不小心拍烂了你的房门，你用斧头砍他……
薛槑还没说完，鲁贵已经一耳光扇了过去。本来以薛槑的机灵，完全能够躲开。然而，他没想到用手捂着额头的鲁贵会突然出手，一声脆响之后，薛槑脸上留下了三个血指印。
“我……我好心痛，你凭什么打我？又不是我拍烂你的门，冤有头债有主……我招谁惹谁啦？”
“某家不吃你这套，要钱没有，再来几百次我都是这句话。”
听着鲁贵无赖的话，薛槑对吴明说道：“唉，没法交流，老君，砍了他。”
吴明举起斧头，鲁贵吓得哇哇大叫，薛槑连忙叫停，笑着说开玩笑呢，你这人真是，是不是开个玩笑也不行？看来我还得慢慢教你，男人没有幽默感可不行。吴明似乎在生气，一抬手便将斧头甩飞出去，斧头从鲁贵耳边飞过，砍入矮墙中。
“饶命，大爷饶命，我确实没钱，这样吧，我帮你们做工抵债好不好？”
听到鲁贵的话，薛槑大喜过头，说道：“就这么定了，你帮我们做工，我们付你工钱。”一想不对，补充道：“你的手艺怎么样，我还不知道，我要先看看你的工艺，才决定付多少工钱。”
鲁贵惊魂未定，连忙说道：“小哥放心，我手艺在金陵是一绝。工钱小人不敢奢望，只求你们绕我一命就好。”他将对方当成了讨债的人，薛槑说的话他哪里肯信？
“呵，听说过吃霸王餐的，喝霸王酒的，甚至嫖霸王妓的，却没听过请霸王工的。你这汉子，只管放心就是，我们不是讨债的人。”吴明出声挖苦道。
鲁贵最怕他，听他这么说，半信半疑，点头称是。薛槑苦笑，心说在后世，农民工做了一年的工还拿不到钱的现象时有发生，看来还是明朝的老板更有良心啊。
殊不知，人性在哪个时代都大同小异，有正人君子，自然不乏泼皮无赖。明朝之所以很少出现不付工钱的情况，一来是因为小农经济占绝对地位，工商业落后，雇佣关系较少。二来则因为古代商人地位低下，从事商业活动生怕被人轻视，格外遵守祖宗规定。三来是因为雇工都是世代相传，亲朋众多，根深蒂固，得罪不起。
薛槑三人进入屋子，见到一把椅子，制作很精致，可是被砍去了一角，已然不值钱。鲁家家徒四壁，稍微值钱的东西已经尽数败光，鲁贵更是光棍一条，一人吃饱，全家不饿。薛槑感慨赌博的可怕，随口问道：“就你一人住吗？”心想这样也好，不至于连累别人。
鲁贵突然跪地大哭，嚎啕道：“为了还赌债，老婆孩子都卖了，我不是人，我不是人……”他一边说，一边扇自己耳光。薛槑拉住他的手，说不要这样，凭你的手艺，再重新做工，赚了钱再重新开始，浪子回头金不换嘛。
鲁贵感激的看着薛槑，说道：“这位小哥，我已经痛改前非了，我答应替你们做工，你们要负责保护我的人身安全啊。”薛槑一愣，心说接了一个烫手山芋，正犹豫要不要答应，鲁贵又说能否预先支付工钱，他要去一趟赌坊。
薛槑一听，气愤这人死不悔改，一脚将他踢翻在地。骂道：“你确实不是人，你是禽兽啊。”